超心理学、つまり超常現象の科学的研究は、
近年になってようやく尊敬されるようになった学問分野だ。
これまで主流の科学界から厳しく精査され、その地位の否定は
半世紀以上もの長きに渡って続いてきた。辺境の異端と
みなされていた時代から超心理学が尊敬されるようになるまで、
証拠を研究し偏見を捨てた科学者たちの助けが
欠かせないものであったのだ。
この物語は、超心理学協会(PA)がアメリカ科学振興協会(AAAS)の
傘下に入るまでの道のりと、冷静な科学が感情的な偏見を
克服するまでの過程に焦点を当てた物語だ。
科学組織の誕生：
1950年代まで、超心理学はゆるやかなつながりを持つ
さまざまな組織や研究者の集まりだった。
ライン研究センターは1935年から存在し、心霊研究協会は
さらに古く、1882年から存在し、アメリカ心霊研究協会は
1885年に設立されていた。
前世紀の中頃、この分野の研究者たちは、近代的で公式な
科学組織が必要であると認識した。それは、他の新しい
科学組織の構造を反映し、厳密な科学的探究の
厳しい要件を満たす組織だ。
1957年、この分野での評判の低さに苦しんでいた
超心理学者たちは、その状況を改善するために
行動を起こすことを決意した。彼らは、世界中の
メンバーからなる「超心理学協会」なるものを
設立したのだ。
AAASへの請願：
この協会を設立することで、彼らは
アメリカ科学振興協会(AAAS)に正式な認可を
申請できるようになった。AAASからの正式な認可により、
科学者が大学で超能力研究を進める上で役立ち、
助成金の獲得にも役立つことが期待された。
超心理学協会が加盟団体として認められるには、
少なくとも5年間は協会が存在していなければ
ならなかった。
そこで1963年に、協会長のキャロルナッシュ博士が
AAASに超心理学協会の加盟申請書を提出したのだ。
最初の試み:却下
当時の申請は最初に委員会に提出され、そこで審査された後、
投票にかけられるかどうかが決定された。この申請は
すぐに委員会によって却下され、一般議会は
投票する機会を得られなかった。
2回目の試み:前進したものの、失敗
1967年、ダグラス・ディーン氏が再挑戦を綱領に掲げて
超心理学協会の会長に立候補した。彼は会長に当選し、
すぐに新たな申請書を提出した。
だが、結局ディーン氏による加盟の申請も
当然のように却下されたのだ。
3回目の試み:今回も失敗
1968年、ディーン氏は再度申請書を提出したが、
それも失敗した。内部政治が科学ではなく、
その可能性が高いことが原因だったのだ。
1969年、ディーン氏は再び書記長に選出されたが、
再度加盟を申請することには慎重だった。その理由の一つは、
そのための費用、時間、労力にあった。費用は
150ドル(2023年のインフレ調整後の1,213ドル)で、
さらにAAASの委員会は膨大な4ポンド半の書類を要求した。
これには、最高の最新のパラ心理学論文の再録、
PAの憲法と細則のコピー、百科事典の記事などが
含まれていた。
当時のすべての文書はタイプしなければならず、このため
タイプ中に発見されなかった間違いは修正できなかった。
それだけでなく、当時コピーは困難でもあった。コピー機は
大きく原始的なもので、高価であり、小規模な協会が
所有するようなものではなかった。
ディーン氏の懸念の一部は、AAASが加盟基準を再び変更することを
検討しており、1年間申請しなければ、その過程の
好ましくない変更を防げるのではないかというものだった。
しかし、検討されていた変更は、パラ心理学が門番を通り抜け、
全会で投票するためのケースを提出するのに役立つことが判明した。
また、AAASの会長に選出されたA.スフィルハウス博士と、
パラ心理学協会が最初にクリアしなければならない
第一委員会の議長が支持者として参加をしていたのだ。
5回目の試み:ついに成功
ディーン氏は書類を作成し、5回目の申請を行った。
その他にも、加盟を希望する理由と、いくつかの基準を
満たしていることを説明する20ページの文書を
提出する必要があった。彼らは、会員の約3分の2が
博士号を取得しており、その一部は一流の大学から
博士号を取得していることを示した。
だが、残念ながら、ディーン氏はタイピングミスを発見した。
パラ心理学協会にはAAASに4人の会員がいるが、9人ではない。
幸いなことに、この間違いは重大とはみなされず、
申請は認められた。12月26日、この申請は最初の委員会で可決。
ついに、この申請は総会で全会投票にかけられることになった。
12月30日に開かれた会合は、巨大な
ボストンステートラーヒルトンボールルームで開催された。
ディーン氏は、その経緯を次のように語っている。
「さて、パラ心理学協会だ。動議はあるか? 沈黙。
ディーン氏は顔をしかめた。彼は友人を
アレンジしようとしたが、できなかったからだ。
(おそらくそれで良かっただろう。次の10秒間は
果てしなく長く感じられた。)
すると、かすれた声が聞こえて、「イエス」と言った。
「第二はあるか? 沈黙。
(再びディーンは死にかけていた。動議に
第二がないため、負けてしまうのだろうか?)
しかし、5秒後、誰かが「イエス」と言った。
「議論はあるか?」何人かの会員がマイクを取ろうとした。
「名前が聞こえなかった」とディーン氏が言う男性が、
「私たちの議題には
『PAの目的はパラ心理学を科学として発展させ、
この分野の知識を普及させ、他の科学分野の
知見と統合することである』
と記載されている。パラ心理学のいわゆる現象は存在せず、
この分野で科学的な研究を行うことは不可能だ。
したがって、私はこの動議に反対票を投じる」
と言った。
女性会員が、
「私たちはパラ心理学が何であるかを理解していないので、
この協会に関して投票する資格はない」
と言った。
(これは完全には正しくなかった。マコーネル博士は、
秋の間、530人の全代表にパラ心理学について
説明する文献を大量に郵送するという大きな仕事を
請け負っていたからだ)。
グラス博士は、
「AAASの理事会は、PAの活動を非常に長い間検討した。
委員会は、物議を醸したり、存在しない現象を
調査する協会であると結論づけた。しかし、会員資格は
批評家や不可知論者にも開かれており、科学的方法で
調査していることが確認された。したがって、
その調査は科学的であると見なすことができる。
私たちには、AAASフェローであり、PAの会員でもある数が、
議題にある4人ではなく、9人であるという追加情報が
入っている。
(タイピングミスさえも、今では私たちの有利に働いている)。
「さらに議論はあるか?」
この時点までは、批評家だけが発言していたが、その後、
白髪交じりで青い目をした大きなメガネをかけた女性が
立ち上がった。誰もがすぐに彼女を認識した。
意外な支持の声：
それは、オセアニアの非識字者との仕事で有名になった
人類学者、マーガレット・ミードだった。彼女の教科書は
大学での必読書でもあった。後に彼女はAAASの会長になり、
死後に自由勲章を授与されることになる。
彼女はパラ心理学を擁護して次のように語っている。
「過去10年間、私たちは科学とは何か、科学的方法とは何か、
どの学会がそれを使用しているかについて議論してきた。
私たちはそれに関する規則さえも変更した。
PA[超心理学協会]は統計とブラインド、プラセボ、
ダブルブラインド、およびその他の標準的な科学的手法も
使用している。
(その後、明確に説明した。)
科学の進歩の歴史は、科学者たちが施設がそこにあるとは
信じていない現象を調査してきたものでいっぱいだ。私は、
この協会の活動を支持して確実に投票することを提案する」
AAAS会長のベントリー・グラス博士は、さらに次のように述べた。
「投票の問題が提起された。この動議の物議を醸す
性質のため、挙手で投票する必要がある。
この動議を支持する理事会メンバーの方は
手を挙げて」
グラス博士は、
「賛成の方を挙げて」
と呼びかける通常の議会慣行に言及しており、その後、
支持するメンバーが「賛成」と叫ぶことになる。次に、彼は、
「反対の方を挙げて」
と尋ね、誰かが反対すれば、「反対」と叫ぶことになる。
しかし、ほとんどの投票では反対者はなく、物事が
順調に進んでいった。
彼は、超心理学協会の承認が物議を醸すことになることを
知っていたので、挙手を求めた。そして、懐疑派と
他の全員の実際的な比率が明らかになった。
テーブルの数と各テーブルに座っている平均数を
数えることで、反対の数は約30～35票であることが
わかった。賛成票は160～180票の間だ。
「主流の懐疑論」は決して実現しないことだった。
そして、この決議投票によって、今現在まで続く
「超心理学協会」が世間に幅広く認知される事になり、
それが、今現在の私達の行動へと繋がっているのだ。
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