数日、数週間、あるいは数カ月にわたる
海中生活を想像してみてほしい。
英国を拠点とするある企業は、人類による
長期的な海洋探査を可能にする
海中居住施設の開発に先駆的に
取り組んでいる。
海洋探査とテクノロジーに特化した企業、
DEEP社のショーン・ウォルパート社長は、
海洋、特に深海は人類にとって最後の
フロンティアのひとつであると述べた。
「我々は宇宙空間を探査し、空域を
監視することはできるが、
深海に関しては別だ」
と彼は語る。
DEEPは、2025年末までに初の
水中居住施設
「ヴァンガード」
を立ち上げる予定になっている。
長さ12メートル、幅7.5メートルの
ヴァンガードは、水深100メートルで
3人まで収容できるように設計されている。
これは、2027年に打ち上げが
予定されている、より高度な居住施設
「センチネル」
のプロトタイプとなる。
センチネルは、水深200mで最長28日間の
長期ミッションを行うために最大6人を
収容できる、より大型で高度な施設となる。
この居住施設は科学研究のためだけでなく、
観光や安全保障にも応用できる
可能性がある。
DEEPによれば、同社はスペースX社が
宇宙探査に革命を起こしたように、
海洋探査分野に革命を起こすことを
目指している。
「海を宇宙と同じくらい魅力的な
場所にしたい」
とウォルパート氏は言う。
この居住施設には、ドライラボと
ウェットラボの両方が含まれ、ダイバーが
海と居住施設を簡単に行き来できる
「月面プール」
も設置される。
これらの居住施設の主な利点は、地表に
戻ることなくリアルタイムの研究を
実施できることだ。
研究者は海底から直接サンプルを
採取・分析することができ、
重要なデータが継続的に研究に
利用できるようになる。
センチネル・ハビタットはまた、世界の
インターネット・トラフィックの95％以上を
運ぶケーブルや、石油やガスを輸送する
海底パイプラインなど、重要な
海底インフラを監視・保護する上で
不可欠な機能を果たす。
これらのインフラシステムは、
ノルド・ストリーム・パイプライン
襲撃事件のような最近の事件に
見られるように、破壊工作に対して
脆弱である。
生息地は、これらの重要なシステムを
守る上で重要な役割を果たす可能性がある。
3Dプリンターで作られたロボットを使って
構築されたセンチネル居住施設は、
持続可能性を念頭に置いて
設計されたものだ。
モジュラー構造は分解・再利用が可能で、
廃棄物を最小限に抑え、将来の
ミッションにも柔軟に対応できる。
「我々はよりスマートに建造している」
とウォルパートは説明する。
「伝統的な製造技術を使う代わりに、
廃棄物をはるかに少なくしている」
DEEPの水中居住区のビジョンは、単なる
探査にとどまらない。
DEEPは、海洋保護、研究、さらには
観光に影響を与える可能性のある解決策を
革新し創造するために、世界中から
最高の頭脳を集めることを望んでいる。
近い将来、ヴァンガード・ハビタットを
配備する計画で、同社はヨーロッパ、
中東、北米の潜在的な顧客と
話し合いを進めているところだ。
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