オーストラリアは、ラグビー外交を通じて隣国パプアニューギニアを
中国の影響圏から離そうとしている。同国は、ポートモレスビーを
拠点とする新しいラグビーリーグチームに3億ポンドを
投資する協定に署名した。
この協定には、パプアニューギニアが安全保障上の
重要パートナーとしてオーストラリアを優先し、
「太平洋ファミリー」以外の国との安全保障協力を
行わないという条件が含まれている。
これは間接的に中国のことを指している。
オーストラリアはパプアニューギニア最大の援助国であり、
今年だけで3億2,000万ポンド以上を拠出している。1月の暴動後、
パプアニューギニアは中国からの警察協力協定の提案を明らかにした。
しかし、ジェームズ・マラペ首相は、パプアニューギニアは
オーストラリアと米国の安全保障パートナーシップを維持し続けると述べた。
ラグビーはパプアニューギニアで最も人気のあるスポーツであり、
オーストラリアと太平洋諸国との協定は「世界初のスポーツ外交協定」と
されている。マラペ氏は、オーストラリアとの安全保障協定は、
首都ポートモレスビーに駐留する選手や役員の安全確保と
合致すると述べた。
オーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相は、
「ラグビーリーグでの提携は、両国民の間に永続的な絆を築き、
パプアニューギニアと太平洋地域の長期的な発展、社会的、
経済的成果を保証する真に強力な手段である」
と述べた。
国際開発・太平洋担当大臣のパット・コンロイ氏は、この協定により
オーストラリアは信頼が裏切られた場合に資金援助を撤回する
権利が与えられ、ナショナル・ラグビー・リーグには
パプアニューギニアを大会から排除する義務が課せられると述べた。
この協定は、オーストラリアがスポーツを外交に活用する
前例のない試みであると、国際関係の専門家
スチュアート・マレー氏は述べた。同氏は、この協定はビジネス、
貿易、警察、教育、気候変動などの分野でも多くの協力の道を
切り開く可能性があると語った。
中国政府は公式にはこの合意について反応していないが、
国営紙「環球時報」はオーストラリアの真意を
疑問視する論説を掲載した。
オーストラリア・ラグビーリーグ委員会のピーター・ヴランディス委員長は、
パプアニューギニアがラグビーリーグチームを失うリスクを冒して
中国と安全保障協定を結ぶことはないだろうと語った。
シドニーのローウィー研究所太平洋諸島プログラムディレクターの
ミハイ・ソラ氏は、
「この協定はソフトパワーとハードパワーの融合だ」
と述べた。
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