南極のバンガーヒルズ周辺の海洋環境は、隔離された独特な環境だ。
この地域は、エディスト氷河、大陸氷床、棚氷に囲まれ、
約3000年から4000年前に南極海から隔離されたと
考えられている。そのため、独自の進化を遂げた
海洋生態系が存在する可能性がある。
日本国立極地研究所は、南極の湖沼で小型水中無人探査機(ROV)を
用いた調査を行い、特異な三次元構造を持つ生物群集「コケボウズ」の
分布を明らかにした。この技術や知見は、バンガーヒルズの
海洋生態系の解明にも応用できる。
バンガーヒルズ周辺の海洋生態系の調査は、南極の生物多様性の
理解を深め、隔離された海洋環境における生態系進化の
メカニズムを解明することに貢献する。また、将来の
環境変動による生態系への影響を予測する上でも重要な活動になることが
示唆される。
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