19世紀、イギリスでは
ベアナックル・ボクシングが有力な
スポーツとして台頭し、その過激さと
荒々しさで観客を魅了した。
このスポーツの復興は、1681年に記録された
正式試合から始まり、その後、1698年には
ロンドンのロイヤル・シアターで定期的に
試合が行われるようになった。
これらのベアナックル・ボクシングの試合は
グローブなしで戦われ、ほとんどの場合、
ルールもなく、体重制限もなく、しばしば
残忍で長引く残酷なショーとなった。
この時代の特筆すべき人物のひとりが、
1838年にウィリアム
「ベンディゴ 」
トンプソンと戦って勝利し、
イングランド王座を獲得した
ベンジャミン・コークだ。
2人のライバル関係は当時の熾烈な競争関係を
象徴しており、1840年には
ジョン・リーチマンをとてつもなく長い、
101ラウンドという過酷なラウンド数の
試合で破り、コークがチャンピオンの
座を獲得した。
この時代には、ピアース・イーガンのような
影響力のあるボクシングジャーナリストも
数多く現れた。
彼の著作
『Boxiana』（1818～24年）
は、有名な格闘家たちの人生を赤裸々に綴り、
読者にこのスポーツの文化や主要な人物を
垣間見る機会を提供した。
その人気にもかかわらず、
ベアナックル・ボクシングはその暴力的な
性質から市井の批判に直面し、最終的に
1867年にクイーンズベリー侯爵ルールが
採用されるに至った。
このルールにより、素手の拳からグローブが
導入され、レギュレーションが統一され、
ボクシングはより規律正しく、広く
受け入れられるスポーツへと変貌を遂げた。
19世紀のベアナックル・ボクシングが残した
遺産は、コンバット・スポーツの
歴史における変革期を明らかにし、
激しい競争と進化するレギュレーションへの
融合が、現代のボクシングへの道を
切り開いたことを示す重要なものと
言えそうだ。
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