研究者らは、樹木で観察される自然な
成長過程を模倣した新しい
3Dプリント技術を開発した。
この技術により、金型や高価な装置を
必要とせずに、ポリマー部品を迅速かつ
効率的に製造することができる。
「グロース・プリンティング」
と名付けられたこの技術は、木の幹が
伸びる様子からヒントを得ており、
連続的で拡張的な生産を可能にするものだ。
この技術による3Dプリンティングで物質を
造形する作業工程では、ジシクロペンタジエン
（DCPD）
と呼ばれる液体樹脂を冷却した容器に
注入することから始まる。
まず樹脂の中心部を70℃に加熱すると、
重合反応が始まり注入した材料が固化し、
そして加熱された部分から毎秒1ミリの
速度で外側へと向かって膨張する。
この膨張速度は、従来のデスクトップ
3Dプリンターよりもはるかに速く、
最も成長の早い竹の成長速度をも
上回るほどのものだ。
固化した球体が成長するにつれて、研究者は
吹きガラス技術と同様に、樹脂から球体を
引き抜くことでその形状を
操作することができる。
これらの一連の方法によって、松ぼっくり、
ラズベリー、カボチャのような
日常的なものを含む、対称的な形をした
さまざまな物を作ることができる。
非対称である物質の形状は
より複雑ではあるが、この革新的な
技術によって、作成することが現実的に
可能になるとされている。
この進歩は、従来の方法に代わる
より迅速で費用対効果の高い方法を
提供することで、3Dプリンティングによる
製造工程に革命をもたらし、
カスタムメイドの人工装具から
大規模な工業部品まで、幅広い産業に
影響を与える可能性を秘めた革新的な
技術のようだ。
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