このイカリア・ワリオティアは、その体の
前端と後端が分かりやすく、体の両端が
腸でつながった開口部を持つ、両側対称の
生物だ。
この生物の発見は、複雑な生命体の
進化に関する貴重な洞察を我々に
与えてくれる。
このイカリア・ワリオティアの化石は、
南オーストラリア州のエディアカラン紀の
堆積物から発掘されたもので、見つかった
化石はおよそ5億5500万年前のものと
されている。
Ikaria wariootiaの体長は
2～7ミリメートルほどで、発掘された化石の
最大の標本は、米粒ほどの
大きさのものであった。
その生体構造の単純さにもかかわらず、
この生物は明確な頭部と尾部を持ち、
筋肉の溝があることから、現代のミミズと
同様に、蠕動収縮によって目的を持って
動くことができることが明らかとなった。
今回の発見は、カリフォルニア大学
リバーサイド校の地質学者が率いる
チームによってなされた。
この調査で彼らは、3次元
レーザースキャン技術を利用して、
ニルペナの砂岩にある巣穴の化石付近で
発見された、小さな楕円形の溝を分析した。
このスキャンによって、Ikaria wariootiaの
一貫した円筒形と筋骨格の形状が
明らかになり、これらの生物が両生類の
祖先であることが確認されたのだ。
このイカリア・ワリオティアの体の
両側対称性の発達は、生物が意図的に
動くことを可能にし、より複雑な身体構造を
採用することを実現させ、生命が動きを
取るということについて著しい進化の
進捗を示した。
Ikaria wariootiaの同定は、初期の
両生類の特徴に関して進化生物学者が
行った予測と一致し、動物の進化における、
この極めて重要な段階に関する具体的な
証拠を提供するものである。
今回の発見は、古生物学における技術の
進歩の重要性を示すものであり、
この発見によって科学者たちは、
今日観察されている動物の多様性を
形成している初期の生命体の細部を
理解し、研究をさらに進めることが
可能になるようだ。
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