気温が下がり、資源が乏しくなるにつれて、
多くの動物たちが厳しい冬に備えるための
適応力を発達させてきた。
これらの生存戦略には、冬眠、休眠、
トルペーション
(動物が活動停止して代謝が低下する状態)
などがあり、それぞれがエネルギー節約という
ユニークな目的を果たしている。
ディープ・ハイバネーター：冬眠する
- クマ
冬の間、クマは巣穴に引きこもり、
エネルギーを節約するためその体の
代謝率を著しく低下させる。
一部の冬眠動物たちとは異なり、クマは
冬眠の間も多少の警戒心を持ち続け、
この期間に出産することもまれにある。
- 北極リス：
げっ歯類であるリスは、ユニークな
冬眠パターンを示し、彼らが冬眠する際は
その体温は摂氏0°、氷点下まで
下げられることになる。
- オオブラコウモリ：
洞窟や木の空洞に避難するこのコウモリは、
心拍数を1分間に数回まで落とし、脂肪の
蓄えに頼って寒い時期を過ごすことになる。
- アマガエル
意外な事実だが、アマガエルは自分の心臓の
鼓動を止め、体温を周囲の環境に
合わせることで、その体を固く
凍らせることができる。
彼らは春に解凍されるまで、天然の
不凍液として体内のブドウ糖を利用して冬を
耐えしのぐ。
冷血動物の鼓動について：
体温を直接体内で調節できない冷血動物は、
冬眠に似た状態である爬虫類と両生類に
特有の冬眠活動に入る。
- カメ
池や湖の底の泥の中に潜り、皮膚から
酸素を吸収し、数ヶ月間浮上することなく
水の中で耐える。
- ヘビ
ガーターヘビのような種は、共同巣穴に
集まり、暖かさが戻るまでエネルギーを
節約するために動かない。
- ワニ：
これらの爬虫類は、浅瀬や泥の中で代謝を
休眠状態近くまで低下させ、凍結した
状況下で呼吸するために、しばしば
鼻を氷の上に保つ。
- トカゲ：
フトアゴヒゲトカゲのような特定のトカゲは、
環境温度が上昇するまで、活動量と餌の
摂取量を減らし、ほとんど活動しない。
短期休眠： トルペール
一部の動物は、寒さや食料不足の短い期間を
生き延びるために、一時的に生理的活動が
低下した状態であるトルペール状態になる。
- ハチドリ：
この小さな鳥は毎晩トルペール状態になり、
自身の代謝率と体温を大幅に下げ、餌のない
寒い夜を耐えしのぐ。
- リトルブラウンコウモリ：
同じく非常に小さな鳥である
リトルブラウンコウモリは、活動を終えた
夜間に自分の体内の温度を急激に下げ、
餌のない寒い夜に適応する。
- マウス：
極度の寒さや限られた食料に反応して、
マウスは数時間から数日間トルペールに
入ることがあり、周囲の状況が好転するまで
そのエネルギーを節約し続ける。
- スカンク：
純粋な冬眠動物ではないが、スカンクは厳しい
冬の天候のときに冬眠状態に入り、
巣穴にこもって長時間眠り、
ときどき起きて餌を取り食事をする。
これらの動物たちの多様な適応能力は、
野生動物が冬の生活に耐え、より環境のよい
春の到来まで生き残るための、野生動物たちの
驚くべき知恵と習性を示すものと言えそうだ。
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