Shifting Sands： プレーオフ前のNBAコンテンダーの立ち位置

レギュラーシーズン終了の時期へと近づき、

現在NBA全チームがポストシーズンに向けて

最終調整を行い、ラインナップを補強し

プレーオフ戦略を整えている。

しかし、どのチームが本当にプレーオフの

困難を乗り越え、優勝を狙える

チームになるのだろうか？

バブルのチーム：

シーズン前に大きな期待をされていた

いくつかのチームが、シーズン終盤の

波乱に直面する事態となっている。

マイアミ・ヒートは、タイラー・ヘロや

バム・アデバヨのようなオールスター級の

タレントを擁しているにもかかわらず、

今シーズン一貫性とケミストリーに長期間

問題を抱え続けており、今年の

プレーオフにおいての彼らのチーム力には

大きな課題があるようにも見える。

一方、ダラス・マーベリックスは、

負傷者とローテーションの不安定さに悩まされ、

最悪のタイミングから抜け出そうと

しているように見える。

新しく移籍したオール1stチームの

アンソニー・デイビスでさえ、

カイリー・アービングのような重要な

キープレーヤーが不在の状態での、

自分たちの姿がいかに不完全であるかを

語っている。

欠点を抱えた急成長コンテンダー：

インディアナ・ペイサーズは、今シーズン

特にクラッチタイムにおいて

パスカル・シアカムがリーダーシップを

発揮し、勢いに乗っている。

しかし、ペイサーズのディフェンス面での

問題は依然として解消されておらず、

プレーオフにおける7ゲームシリーズでは

かなりの不安定さが残される。

さらに、このことはスター選手を擁する

ロサンゼルス・クリッパーズについても

同様のことが言えそうだ。

ミネソタ・ティンバーウルブズと

ニューヨーク・ニックスは、今シーズン

それぞれ期待以上の活躍を見せている。

両チームともシーズン中に予想を上回るような

タフネスを見せているが、彼らは

ポストシーズンの経験が不足している状態で、

まだ支配的な力があるようには見えない。

エリート・ティア：

最近成績が落ち込んでいるものの、

デンバー・ナゲッツと

ボストン・セルティックスは依然として

リーグエリートの一角を占めている。

今シーズンのデンバーはディフェンスの

後退が大きな懸念となっており、

そのディフェンス面での不安は元コーチでさえ

スタッツ上で指摘している。

ボストン・セルティックスは、安定は

しているものの負傷者が続出しており、

タイトなマッチアップでは極めて

不利になる可能性がある。

クリーブランド・キャバリアーズは、

今シーズンリーグ最高の勝利数を達成したが、

特に最も重要な時期に、彼らの積極性と

集中力に問題が出始めている。

この問題がシーズン終盤のスランプなのか、

それとも特定の深いところにある問題が

原因なのかは、まだわからない。

ワイルドカード：

今シーズンの

ゴールデンステイト・ウォリアーズほど

予測不可能なチームはない。

ベテランのリーダーシップとプレーオフの

経験を持つ彼らは、決して侮れないチームの

1つだ。

しかし、ウォリアーズの

レギュラーシーズンにおいての凡庸さは

無視することができず、彼らがスイッチを

切り替えられるかどうかは、ポストシーズン

最大の疑問符のひとつであり続けている。

フロントランナー：

オクラホマシティ・サンダーは、

シャイ・ギルジアス・アレクサンダーの

リーダーシップと、驚くほど層の厚い

ロースターに支えられ、純粋な

タイトル候補として浮上してきた。

その若さとは裏腹に、より経験のある

チームを圧倒する優れた実力を彼らは

秘めている。

保証はないが、彼らのバランスと

ハングリー精神は、プレーオフに向けての

サンダーを最も危険なチームの

1つにしている。

プレーオフが近づくにつれ、問題は誰が

ベストかではなく、誰が耐えられるかだ。

今年のプレーオフは、選手層の厚さ、

コーチング、精神的なタフネスが

これまで以上に重要になってくるのかも

しれない。