モンゴル草原に住む人たちは、長い間
卓越した馬術を行う人としての
代名詞であり、この馬術はモンゴル帝国の
歴史に深く根ざした伝統でもあった。
馬の家畜化は3,200年以上前に
さかのぼることが現在
明らかとなっており、モンゴルの人々と
馬との深いつながりが伺い知れる。
モンゴルの子どもたちは早ければ
4歳から乗馬を習い始め、馬が
日常生活に欠かせない存在であることを
伝えると同時に、この乗馬への早期の
取り組みが、他国に比することができない
モンゴル帝国特有の乗馬技術を育み、
広大な草原を驚くべき敏捷性と持久力で
駆け抜けることを
可能にしていたようだ。
歴史的には、この乗馬の習練は高度な
弓術によって補完されていた。
当時のモンゴル帝国の戦士たちは、
木、角、筋からなされる複合弓を
使用しており、これらの弓はその威力と
射程距離でよく知られ、射手はしばしば
現代のロングボウで達成可能な射程距離を
上回る距離から的を射ることができた。
この優れた機動力と強力な火力の
馬術と弓術の組み合わせにより、
当時のモンゴルの騎馬弓兵は、
戦場において圧倒的な敵兵に対する
駆逐能力を有していた。
このような武術の伝統は、現代の
モンゴルにも色濃く受け継がれている。
ナーダムに代表される年中行事は、
レスリング、競馬、弓術の
「3つの男の競技」を競うものだ。
これらの行事は、この3つの技能の
歴史的意義を称えるだけではなく、
後世への伝統の継承を確実にし、
モンゴルにおける、豊かな
歴史的文化背景を維持するものと
言えるのかもしれない。
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