最近の国際的な研究により、馬の
家畜化について長年信じられてきた考え方が
覆され、これまで理解されてきたよりも
複雑で繊細な歴史があることが
明らかとなった。
元来、馬は5,000年以上前に西アジアの
草原地帯でヤムナヤ人によって初めて
家畜化されたと考えられてきたが、新たな
遺伝子解析の結果、その時期や過程は
大きく異なることが示された。
古代のウマのDNAを分析した研究によると、
ウマの家畜化はおよそ4,200年前に
ポントス＝カスピ海の草原地帯で
起こった可能性がある。
この時期は、人間と動物の相互作用に影響を
与えた可能性のある、著しい気候の変化が
あった時期と一致している。
さらに、遺伝子データから初期の
家畜化された馬は、強さや従順さといった
性質を求めて選択的に繁殖され、輸送や
戦争に利用されやすくなっていたことも
明らかとなった。
興味深いことに、5,500年前に
カザフスタン北部のボタイ文化圏で
行われたような馬の家畜化の初期の
試みは、現代の家畜馬の系統には
つながっていない可能性がある。
これらの初期の馬の繁殖の試みは、乗馬や
労働力としてよりも、むしろ食肉や
ミルクとして馬を利用することを
目的としていたようである。
馬の家畜化とその後の普及は人類社会に
多大な影響を及ぼし、ユーラシア大陸の
交通、農業、軍事戦術に革命をもたらした。
この刷新された新たな馬に対する理解は、
ヒトと動物の複雑な関係の歴史を
再構築するために、遺伝学的研究と
考古学的発見を統合することへの重要性を
我々に伝えるものだ。
馬の家畜化の起源を探求し続ける中で、
これらの洞察は歴史的な物語を
作り変えるだけでなく、野生の馬の
個体群を保護する、現在の保護団体の
取り組みにも反映され、歴史を通じて人間と
馬たちの間に、絶え間ないつながりが
あったことへの洞察を我々ヒトに
理解させてくれるものであると
言えるのかもしれない。
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