約6,600万年前、巨大な小惑星の衝突によって
多くの恐竜が絶滅した。
この壊滅的な出来事は、哺乳類が多様化し、
支配的になることを可能にする
生態学的空白を作り出した。
恐竜は絶滅後、再び進化したのだろうか？：
進化とは、遺伝子の突然変異、自然選択、
環境要因の複雑な相互作用が密接に
関わっているとされている。
ある種が絶滅すると、その種がたどった
独自の進化の道筋も途絶えてしまう。
似たような種の形質が異なる種で
進化することはあるが、
（収斂進化としても知られる）
絶滅した種が正確に同じような形で
再び出現することは、かなりの場合希少な
確率でほとんど起こり得ないことと
されている。
近年、遺伝子工学の進歩が、特に
ウーリー・マンモスのような種に関する
絶滅危惧種を復活させようとする
試みについての大きな議論を
巻き起こしている。
現在遺伝工学を研究している企業群は、
恐竜に近い、近縁の生物のゲノムを
編集することで、そのような種を
復活させることを目的としているようだ。
しかし、このプロセスは絶滅種を
再現するものではなく、いくつかの
類似した特徴を持つ、近縁の
ハイブリッド種を作り出しているだけに
過ぎないようにも見える。
さらに、絶滅種を再び地上に
出現させることは、現在の生態系への
潜在的な影響や、遺伝子操作された
動物の福祉など、倫理的・生態学的な
懸念をも引き起こすものだ。
また、すべての系統の恐竜が
絶滅したわけではないことも
注目すべき事実だろう。
一般的に鳥類として知られる鳥恐竜は
現在も生き残り、我々の時代においても
繁栄し続けている。
彼らの存在は、恐竜の時代を今の時代に伝え、
現代の種に残されている進化の
遺産を示すものだ。
結論として、進化の過程は複雑かつ
独自なものでその再現をすることが非常に
困難なため、非鳥類恐竜の正確な
再進化は事実上不可能であるが、
その遺伝子の遺産は鳥類の子孫を通して
現在も地球へ残されている。
さらに、絶滅種を復活させるという現代の
科学的試みは、生命に対するいくつかの
議論を呼び、困難を伴うものではあるが、
地球の遠い過去の種を
よみがえらせようとする人類の
生命に対する、冒険心と知的関心を
表しているものとも言えそうだ。
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