ネアンデルタール人
（ホモ・ネアンデルタレンシス）
と現生人類
（ホモ・サピエンス）
は、ホモ属の中で2つの異なる種に
分類される。
ネアンデルタール人は約4万年前まで
ヨーロッパとアジアに生息し、
初期人類である我々の祖先、
ホモ・サピエンスと共生していた。
身体的な違い：
- 頭蓋骨の形：
ネアンデルタール人は眉尾根が目立つ
細長く低い頭蓋骨を持っていたが、
現代人は眉尾根が小さい、丸みを帯びた
高い頭蓋骨を持っている。
- 身体構造:
ネアンデルタール人は手足が短く、
胸が広く、寒冷地に適した、がっしりとした
体格を発達させた。
反対に、現代人は持久力と移動に適応した
軽い骨格を発達させた。
知能と行動：
ネアンデルタール人の道具の使用、
火の管理、埋葬の習慣からもわかるように、
どちらの種も他の種では見られない、
高等な知能を持っていた。
しかし我々の祖先である現生人類は、
前頭前皮質がネアンデルタール人と比べて
より発達しており、高度な問題解決や
社会的行動により、相応しい行動を取れた
可能性がある。
このことが複雑な現代の社会と技術革新の
発展に大きく貢献した可能性があると
推定されている。
遺伝的遺産:
遺伝学的研究により、ネアンデルタール人と
現生人類が交配し、アフリカ以外の集団に
遺伝的遺産を残したことが明らかになった。
ネアンデルタール人のDNAは、現代人の
免疫反応や、皮膚の色素沈着などの形質に
大きく受け継がれている。
ネアンデルタール人の絶滅:
ネアンデルタール人が絶滅した理由は
いまだ議論が続けられている
関心すべき事柄でもある。
彼らが絶滅した原因としては、
ホモ・サピエンスとの競争、気候変動、
異種交配による同化、病気の伝染、
出生率の低下などが挙げられている。
現代人の技術革新能力、複雑な社会形成能力、
多様な環境への適応能力が、
ネアンデルタール人に取って代わる
生存上の優位性をもたらし、そのことが彼らを
絶滅へと追いやることへと
つながったのかもしれない。
このような旧人類と現生人類の違いや
相互作用を理解することは、人類の進化や
我々の社会の発展を形作った要因について、
貴重な洞察を与えてくれるものになるだろう。
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